La nouvelle station de métro londonienne « Blackfriars » en cours de construction sur un pont traversant la Tamise est en passe de devenir le plus grand pont solaire au monde grâce à l’installation, débutant aujourd’hui, de plus de 4 400 panneaux photovoltaïques (PV) pour une puissance totale de 1,103 MW. Le pont de style Victorien, construit en 1886, sert de fondation à la nouvelle station Blackfriars, et est en cours de modernisation par la société Network Rail Limited (Network Rail) dans le but de pouvoir accueillir plus de passagers et d’améliorer le service ferroviaire. Un nouveau toit, ajouté à la structure originelle historique, intègrera plus de 6 000 m² de panneaux photovoltaïques, créant ainsi la plus grande installation solaire de Londres.
Les panneaux solaires, financés par le Département pour la Sécurité des Transports et le fonds environnemental, produiront environ 900 000kWh d’électricité chaque année, une production estimée à partir d’un rendement de 850kWh/ kWc. Ils fourniront ainsi 50 % de l’énergie nécessaire au fonctionnement de la station en réduisant les émissions de CO2 d’environ 511 tonnes par an sur une base de 0.545 kg de C02 par kWh du réseau électrique britannique, comme fixé par The Carbon Trust. En complément des panneaux solaires, d’autres outils d’économie d’énergie seront employés tels que des systèmes de récupération d’eau de pluie et des conduits solaires pour alimenter la station en lumière naturelle.
Lindsay Vamplew, Directeur du projet Blackfriars de Network Rail, commente : « Nous avons pour ambition de créer une station spacieuse, moderne et nous développons un service ferroviaire largement amélioré pour les passagers, tout en mettant en place la plus grande installation solaire de Londres pour faire de Blackfriars une station plus respectueuse de l’environnement. Le pont ferré Victorien de Blackfriars fait partie de l’histoire de notre réseau ferroviaire. Construit pendant l’ère du train à vapeur, nous le modernisons de manière radicale avec des technologies d’énergie solaire du XXIème siècle afin de créer une station de référence pour la ville. »
L’entreprise londonienne en charge de l’ingénierie solaire et de l’installation est Solarcentury Holdings Limited (Solarcentury), qui a travaillé avec des ingénieurs Jacobs pour intégrer le solaire photovoltaïque à l’architecture de la station. Les modules solaires à haut-rendement sont fabriqués par Sanyo Electric Co., Ltd., membre du Groupe Panasonic. Derry Newman, Directeur Général de Solarcentury, déclare : « C’est fantastique de voir enfin ce projet se réaliser. Le pont de Blackfriars est l’endroit idéal pour une installation solaire car il dispose d’une nouvelle surface unique, au cÅ“ur de Londres. Les bâtiments et les ponts des différentes stations sont parties intégrantes de notre paysage urbain et c’est merveilleux de voir qu’à l’avenir, ce pont va produire de l’énergie renouvelable au quotidien. Bien que la plupart des gens l’ignore, plusieurs centaines de bâtiments dans la capitale sont alimentés par de l’électricité produite grâce à de l’énergie solaire car les investissements dans cette technologie ne cessent de croître. Faire en sorte que les gens réalisent que l’énergie solaire fonctionne est une étape vitale dans le développement d’une énergie propre pour le futur. »
Pour rappel, le seul pont solaire connu au monde est situé à Brisbane, en Australie. Le Kurilpa Footbridge a été construit en 2009. Plus tôt cette année, 16 000 panneaux solaires ont été posés sur le toit d’un tunnel ferroviaire en Belgique, pour les trains voyageant de Paris à Anvers. L’électricité produite était équivalente à la quantité nécessaire pour alimenter tous les trains en Belgique pour une journée par an.
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