Ces derniers mois, les fabricants mondiaux de cellules photovoltaïques ont amplifié leurs efforts en matière de recherche et développement afin de porter l’efficience des cellules à des niveaux records. Selon un dernier rapport de Solarbuzz consacré à l’équipement photovoltaïque, durant les douze prochains mois, le taux de puissance des modules standards polycristallins est programmé pour atteindre les 275 W. « L’industrie solaire du PV se développait il y a peu encore sans réelle road map technologique. La donne a changé dans la course à la croissance » indique Finlay Colville, vice président de NDP Solarbuzz. « L’héritage des surcapacités au sein de l’industrie PV, combiné à l’apparition très incertaine des guerres commerciales entre Chine, Europe et Etats-Unis, a forcé les fabricants de cellules à développer des process industriels qui permettent d’atteindre des records d’efficience » poursuit-il. Aujourd’hui sur le marché, la technologie dominante demeure celle du silicium cristallin. En fait, durant le deuxième trimestre 2014, 92% des modules fabriqués l’étaient avec cette technologie, les 8% restants étant de la couche mince fabriquée par l’Américain First Solar, le Japonais Solar Frontier et quelques autres fournisseurs.
L’accroissement de l’efficience des cellules est en partie due à l’amélioration de la qualité des wafers qui a déjà permis aux modules de soixante cellules d’atteindre les 265W sans avancées significatives du process de fabrication des cellules. « Pour aller plus loin en matière d’efficience des cellules, l’implémentation d’une nouvelle technologie a été requise » note Finlay Colville. L’amélioration de l’efficience résulte notamment de l’introduction d’un process innovant sur la face arrière des cellules lors de la fabrication, un process connu sous le nom de PERC (Passivated Emitter and Rear Cell). Le PERC permettrait d’upgrader de 10W un panneau polycristallin et de 15W un module monocristallin. Si l’intégration de cette rupture technologique s’avérait être un succès, les modules standards polycristallins monteraient à 275 MW, avec à la clé une baisse des prix tout en restaurant un bon niveau de marge.
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