L’empreinte carbone et la consommation d’énergie du secteur des technologies numériques augmentent avec la demande mondiale de matériel, de services réseau, de stockage de données et de technologies émergentes dont bien sûr l’Intelligence Artificielle, selon un rapport co-rédigé par l’Union internationale des télécommunications (UIT) et la World Benchmarking Alliance (WBA). La réduction des émissions de la chaîne de valeur pourrait être essentielle pour réduire l’empreinte carbone à zéro net. Autour d’un paradoxe : les NTIC dispendieuses en énergie peuvent également être une partie de la solution pour plus de durabilité environnementale !
Parallèlement aux engagements exprimés par l’ensemble du secteur pour adopter à la fois la croissance numérique et la durabilité environnementale, le rapport révèle un déclin global des progrès vers les objectifs climatiques. Les émissions de gaz à effet de serre (GES) et la consommation d’énergie dans le secteur technologique mondial ont augmenté, tandis que la transparence et la responsabilité restent un défi.
Un appel clair à l’action pour les dirigeants
Greening Digital Companies 2024 offre des informations et des bonnes pratiques pour aider les entreprises technologiques du monde entier à accélérer leurs réductions d’émissions, à réaliser des opérations à faible émission de carbone et à améliorer les rapports sur le climat. « Une transition verte efficace nécessite que les entreprises numériques soient les moteurs du progrès et montrent l’exemple », a déclaré la Secrétaire générale de l’UIT, Doreen Bogdan-Martin. « Ce rapport est un outil important pour comprendre où concentrer les efforts afin de maximiser l’immense potentiel de la technologie numérique pour faire progresser la durabilité face au changement climatique pour l’avenir numérique que nous voulons. Les conclusions du rapport formulent un appel clair à l’action pour les dirigeants qui se réuniront à la réunion Action numérique verte à l’occasion de la Journée de la numérisation de la COP29. »
Équilibrer les avantages et les coûts
Les technologies numériques offrent de nombreux avantages socio-économiques et peuvent accélérer les progrès vers les Objectifs de développement durable (ODD) de l’ONU. La technologie peut améliorer les prévisions météorologiques et la surveillance du changement climatique, optimiser la consommation d’énergie et aider à intégrer des technologies à faibles émissions. Mais pour faire progresser le développement durable, l’industrie doit surveiller et relever ses propres défis environnementaux, notamment les émissions de carbone, la consommation d’énergie et d’eau, les déchets électroniques et l’épuisement des matières premières. Le rapport Greening Digital Companies 2024 évalue les émissions de gaz à effet de serre et la consommation d’énergie de 200 grandes entreprises numériques du monde entier. Sur les 200 entreprises couvertes par le rapport, 148 ont déclaré une consommation d’électricité totalisant 518 térawattheures (TWh) en 2022, soit environ 1,9 % du total mondial. Les 10 entreprises ayant les niveaux de consommation les plus élevés – toutes basées en Asie ou aux États-Unis – ont consommé 51 % de ce total, soit 9 % de plus qu’en 2021.
Évaluation de la chaîne de valeur des entreprises
L’édition 2024 du rapport fournit le premier aperçu complet des émissions de la chaîne de valeur des entreprises. Souvent appelées « Scope 3 », elles constituent la majeure partie des empreintes d’émissions des entreprises numériques. Les émissions de Scope 3 comprennent tout, des fournisseurs de matériaux et de la production d’appareils externalisés à l’utilisation des produits finis d’une entreprise par les consommateurs. Ces produits finis vont des téléphones portables et des ordinateurs aux moteurs de recherche et aux chatbots IA. En moyenne, ces émissions sont six fois supérieures aux émissions combinées de Scope 1 et de Scope 2 qu’une entreprise produit elle-même ou dont elle est indirectement responsable, selon le rapport. De nombreuses entreprises ont du mal à calculer et à attribuer avec précision leurs émissions de Scope 3, avec des défis communs tels que le manque de données des fournisseurs, le double comptage et l’application incohérente des principes d’allocation des émissions.
« Les entreprises numériques doivent faire leur part dans la lutte contre le changement climatique », a déclaré Lourdes O. Montenegro, directrice de la recherche et de la numérisation à la World Benchmarking Alliance. « Ce rapport offre des informations factuelles uniques sur l’état du secteur. Nous portons ces données et ces informations à l’attention de la communauté internationale pour contribuer à garantir que l’impact sur les personnes et la planète soit conséquent pour la réussite des entreprises. »
L’accélération de la disponibilité de l’énergie verte est essentielle
La croissance rapide des technologies d’intelligence artificielle (IA) va encore mettre à rude épreuve les ressources énergétiques et continuer à augmenter les émissions, indique clairement le rapport. Le rapport souligne également les contributions que l’IA et d’autres technologies transformatrices peuvent apporter pour soutenir le développement durable. Pour aider les entreprises numériques à atteindre leurs objectifs de durabilité, Greening Digital Companies 2024 souligne le rôle des gouvernements dans la mise en Å“uvre de cadres de surveillance et l’accélération de la disponibilité de l’énergie verte. « Du point de vue du développement, il est de plus en plus important pour les acteurs du secteur de surveiller de plus près leurs propres émissions de gaz à effet de serre et d’agir pour réduire leurs émissions et leur consommation d’énergie », a déclaré Cosmas Luckyson Zavazava, Directeur du Bureau de développement des télécommunications de l’UIT. « Les impacts des GES peuvent être dévastateurs et comprennent des conditions météorologiques extrêmes et changeantes ainsi que l’élévation du niveau de la mer. Si rien n’est fait, le changement climatique annulera une partie des progrès réalisés en matière de développement. Les gouvernements peuvent soutenir les efforts du secteur technologique pour équilibrer l’innovation et la durabilité, en favorisant une double transition vers la croissance numérique et la responsabilité environnementale. » La libéralisation des marchés de l’énergie, la réduction des formalités administratives pour l’obtention des permis, la modernisation des réseaux électriques et l’investissement dans le stockage de l’énergie sont autant de moyens par lesquels les gouvernements peuvent soutenir les efforts de durabilité du secteur. L’investissement dans les énergies renouvelables est également essentiel.
