Le constructeur américain Ford innove et propose pour le salon CES (Consumer Electronics Show) de Las Vegas qui se déroule du 7 au 10 janvier 2014 le concept-car hybride C-MAX Solar Energi fruit d’un partenariat entre Ford, l’entreprise SunPower leader mondial du solaire photovoltaïque appartenant au groupe Total et l’Institut de Technologie de Georgia basé à Atlanta. Ce Ford C-MAX d’un nouveau genre est ainsi coiffé d’un toit solaire capable de recharger les batteries en s’affranchissant de l’apport du réseau électrique. Exit la prise vive le soleil ! Audi et Toyota ont déjà proposé des voitures avec des toits solaires mais ces derniers ne servaient qu’à faire fonctionner l’instrumentation électrique du véhicule et notamment la climatisation.
Avec ce concept C-MAX Solar Energi doté de cellules SunPower survitaminées, Ford va plus loin encore en voulant carrément faire rouler la voiture à l’énergie solaire. Reste que charger une batterie (8 kW) avec 2 petits m² de capteur solaire, même du SunPower, prend beaucoup de temps. Pour ce faire, le constructeur Ford s’est donc tourné vers l’Institut de Technologie de Georgia afin de trouver un moyen d’amplifier l’ensoleillement du toit pour mettre un réel usage au quotidien de ce véhicule hybride. Les chercheurs ont ainsi développé et mis au point une sorte de portique équipé de lentilles de Fresnel qui redirige, tout au long de la journée via un système de tracking, les rayons du soleil sur le toit du véhicule avec un facteur 8. Ce qui correspondrait à quatre heures de charges sur le réseau. En cas de mauvais temps, le C-MAX Solar Energi peut, bien entendu, se « pluger » au réseau. Alimenter au solaire permettrait à ce monospace familial d’économiser quatre tonnes de CO2 tous les ans. On n’arrête pas le progrès !
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